G.Cesare: L'Humanité, 28/01/11

Beau succès 
à l’Opéra Garnier, à Paris, de l’opéra Giulio Cesare 
de Haendel avec Natalie Dessay dans le rôle de la reine d’Égypte. Débat autour de la mise en scène.

Nous n’en sommes pas encore aux amours de Marc-Antoine et de la reine d’Égypte, qui ne seraient peut-être pas grand-chose sans Liz Taylor et Burton dans le film de Mankiewicz, mais tout juste au début des aventures de Cléopâtre, soit donc sa rencontre avec Jules César, sa prise du pouvoir et l’élimination de son frère Ptolémée, lequel a voulu lui-même écarter sa sœurette et liquider son Jules. L’opéra de Haendel, composé en 1724, nous conte donc l’affaire par le menu, chacun des personnages défilant à son tour pour tenir sa partie, ce qui donne donc pendant trois bonnes heures une suite rare de récitatifs, applaudis comme il se doit et particulièrement quand il s’agit d’une star comme Natalie Dessay, en séductrice, dont les voiles ne font que dévoiler les charmes.

Juste et authentique
Les autres premiers rôles ne sont pas en reste, quand bien même le goût de l’époque allait aux voix de castrats, laissant aux seconds rôles des registres vocaux plus vulgaires, traduits ici en voix de contre-ténors pour César (Giulio Cesare – Lawrence Zazzo) et Ptolémée (Toléméo – Christophe Dumaux). On aura remarqué sinon Isabel Leonard dans les personnages de Sesto (fils de Pompée que Ptolémée a fait assassiner), juste et authentique, sans effets inutiles, et de Cornelia (veuve de Pompée), pour son timbre. Le tout avec à la direction d’orchestre Emmanuelle Haïm assurée, rompue au baroque avec son Concert d’Astrée.
On pourrait en rester là, ce qui est une option, mais qui implique de ne pas répondre à une seule question. Que nous disent aujourd’hui les amours de César et de Cléopâtre ? À cela, semble-t-il, avec tout son savoir-faire, Laurent Pelly a choisi de ne pas répondre. L’idée de faire évoluer les personnages dans les réserves d’antiquités d’un grand musée, qui pourrait être le Louvre, est d’emblée séduisante mais n’a pas convaincu. Elle tourne court et parfois trop vite, jusqu’à détourner l’attention à certains moments des personnages. Or le problème est là.

La vérité de Haendel
S’il y a un sens dans cet opéra, il ne peut être que dans ce qui a été écrit par Haendel et par son librettiste, et c’est ce à quoi il faut donner une véritable chair. Des astuces de jeu, flirtant parfois avec la BD, n’y suffisent pas. Que faire, alors ? Peut-être tenter de retrouver la vérité de Haendel en son temps et ce que disaient, aux spectateurs du XVIIIe siècle, les amours des princes, leur soif de pouvoir, leurs conspirations et leurs artifices. Il ne s’agit en rien d’en tenir, d’une façon figée, pour la tradition mais de chercher l’authenticité dramatique dans les problèmes du temps, de même qu’il faut, pour comprendre qu’il se passe quelque chose dans un tableau de Poussin ou de David, approcher ce qu’ils ont dit en leur temps et avec les moyens de son temps. Ce ne semble, sinon, que de la peinture d’histoire, même si on en rafraîchit les couleurs. De ce point de vue, les quelques scènes où Laurent Pelly, pratiquant le mélange des siècles, fait apparaître des personnages en costumes du XVIIIe siècle semblent les plus vraies et, partant, les plus modernes, ce qui semble la direction la plus pertinente.

Maurice Ulrich

G.Cesare - Forum Opera,30/01/11

La prise de rôle de Natalie Dessay en Cleopatra à l’Opéra de Paris suscite intérêt, rumeurs, et jugements tous azimuts. Impossible d’y échapper. Ici même, la « brève » faisant état des premières impressions suscitées par la performance de la soprano et par la mise en scène conçue pour elle par Monsieur Pelly a battu tous les records de lecture. Il est vrai qu’elle était agrémentée d’une photographie où Natalie Dessay, grimée façon Elizabeth Taylor, dévoilait sous une tunique transparente la forme d’un sein au rouge tétin – en réalité une habile combinaison de théâtre. De toutes ces titillations, le présent disque n’est pas la moindre. Les radios à grande écoute diffusent, ô merveille, les langueurs égyptiennes de notre nationale soprano au beau milieu des clameurs cairotes hostiles à Moubarak. Etrange rencontre. Il aura même fallu que le rocambolesque s’en mêle avec lors des soirées parisiennes un air planté, puis hardiment repris, plus replanté, suivi d’une série d’annulations frustrant le public, avant certainement un retour triomphal pour la représentation filmée par la télévision. Sic transit.

C’est dire que l’audition de ce disque doit faire bien des efforts pour être indifférente tout à fait au battage qui l’entoure, et par surcroît pour ignorer avec la superbe qui convient l’avalanche d’amers reproches dont il fait l’objet. Car de tous côtés cet enregistrement reçoit force tomates bien mûres et lazzis peu amènes.

C’est pourtant là un des très bons disques de Natalie Dessay. L’affect y est constamment juste, et la voix distille d’indéniables beautés. Il serait fastidieux de détailler ces phrases où le timbre se charge d’une luminosité délicate et où le souffle vient épouser avec une délicatesse de touche parfaite la courbe haut tenue de la phrase (par exemple, dans la fin de Se pietà ou dans Piangero’).

Si l’on craignait que la voix de Natalie Dessay ne fût devenue un rien terne ou ligneuse, nous voici rassurés : on retrouve même dans le haut médium une qualité neuve, faite de vibration phosphorescente - pour ne pas dire de squillo gruberovien -, qui convient à ce répertoire.

Et puis, c’est un disque de musicienne. Mieux : de musiciennes. Avec Emmanuel Haïm, l’entente n’est pas seulement d’intentions, mais de phrasé, et même de couleur. Le caractère proprement instrumental de la voix de Dessay se mire avec bonheur dans le miroir tendu par Le Concert d’Astrée. C’est tout le mérite d’un Da tempeste décevant pour les puristes de la vocalise mais particulièrement convaincant si l’on s’attache à la suggestion orchestrale et aux échanges de couleurs entre voix et orchestre. Pour le dire comme Haendel : rejoyce !

Certes, on voit bien ce que les détracteurs de cet enregistrement détractent : un timbre moins riche que celui des semi-mezzos habituées du rôle, une prononciation de l’italien dépourvue de toute saveur méridionale, une technique de vocalisation parfois un peu approximative ou moins virtuose que celle des spécialistes patentées du rôle… Et alors ? De toutes les artistes lyriques, Natalie Dessay est sans doute la plus consciente des limites de répertoire que lui imposent son timbre et sa vocalité. Pour elle, toute prise de rôle allant au-delà de Zerbinette ressemble déjà à une transgression. Faut-il dès lors systématiquement lui envoyer la patrouille avec l’ardeur que mettent les services de police à détecter l’immigré clandestin ? Nous savons bien que ce répertoire n’est pas plus le sien que ne l’est au fond le bel canto bellinien et plus encore le romantisme verdien.

Seulement, Natalie Dessay estime avoir dans l’expression du drame et dans l’incarnation des personnages des atouts dont ne disposent pas les orthodoxes tromblons aux vocalises kilométriques. Peut-on lui en vouloir ? Sa caution ici, c’est la rigueur baroque et l’évidence esthétique qu’Emmanuelle Haïm apporte à Haendel. Le reste est expérimentation natalienne, avec ses hauts et ses bas, les moments où elle rend des points à la concurrence et ceux où elle doit céder face aux comparaisons.

Oui, c’est un très bon disque de Natalie Dessay. Un bon disque Haendel, c’est moins certain. Mais là n’est pas le propos, n’est-ce pas ?

Sylvain Fort